Perché dovresti apprezzare l'invenzione della cannuccia flessibile

È la paglia che si piega, non la persona

Kat Eschner

Molte invenzioni hanno lo scopo di risolvere problemi, come la cannuccia flessibile.

L'ormai onnipresente strumento per bere fu brevettato oggi nel 1937 da un inventore di nome Joseph Friedman. Ha preso un'invenzione esistente, colloquialmente nota come "cannuccia da soda", e l'ha resa accessibile a persone che non potevano sedersi a un bancone alto e piegare la testa esattamente all'angolazione necessaria per bere con una cannuccia dritta.

Friedman scrisse nei documenti del brevetto che la sua invenzione si riferiva a “quel tipo di tubo per bere conosciuto nel commercio come 'cannuccia per soda'”. Sebbene queste cannucce fossero talvolta veri e propri pezzi di paglia, scrive, erano più spesso “avvolte o altrimenti formato da carta oleata, carta paraffinata, cellophane o simili.

La prima cannuccia di questo tipo, fatta di carta arrotolata immersa nella cera di paraffina, risale al 1880, scrive Derek Thompson per The Atlantic, quando fu inventata e brevettata da un uomo di nome Marvin Chester Stone. Sebbene fosse un'invenzione popolare, Friedman sperimentò in prima persona un problema con essa ad un certo punto negli anni '30, scrive Thompson. Secondo il Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation, Friedman era seduto al Varsity Sweet Shop di San Francisco con la sua giovane figlia Judith. Dopo averla vista lottare per bere un frappè da una cannuccia troppo alta, gli venne un'idea. Il centro scrive:

Friedman, un inventore con una curiosità naturale e un istinto creativo, prese la cannuccia e inserì una vite. Ha poi avvolto il filo interdentale attorno alla carta nelle filettature delle viti, creando ondulazioni. Dopo aver rimosso la vite, la cannuccia di carta alterata si piegava comodamente sul bordo del bicchiere, permettendo al bambino piccolo di raggiungere meglio la bevanda.

Friedman non poteva rendere sua figlia più alta o accorciare il bancone, quindi ha progettato una cannuccia che si adattasse alla situazione. Il suo brevetto riconosceva che non era stato il primo a pensare di piegare una cannuccia, ma era stato il primo a progettare una cannuccia flessibile appositamente costruita che potesse piegarsi senza creare una piega che bloccasse il flusso del liquido.

Ci volle del tempo per creare i macchinari necessari per produrre cannucce flessibili su scala industriale, ma la società di Friedman Flex-Straw fece la sua prima vendita nel 1947, a un ospedale, secondo il Lemelson Center. "Risolvere il 'problema di Judith' aveva creato un business multimilionario", scrive Thompson.

Friedman deteneva una serie di altri brevetti, scrive Marianne Riley per il National Museum of American History. Il suo primo, per una penna stilografica che mostrava la quantità di inchiostro rimasta prima di dover essere ricaricata, ha dimostrato lo stesso talento nell'apportare piccoli ma cruciali miglioramenti ai prodotti esistenti. Nel caso della cannuccia flessibile, la sua invenzione più nota, ha esaminato qualcosa e ha visto come poteva essere migliorata per renderla accessibile a più persone, come i suoi figli, i pazienti ospedalieri o chiunque altro avesse difficoltà a piegare la testa verso il basso. angolo esatto richiesto da una cannuccia diritta. Per questo motivo, la cannuccia viene citata come un caso di studio per il “design universale”, un modo di pensare che cerca di rendere i prodotti accessibili a quante più persone possibile.

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Kat Eschner | | PER SAPERNE DI PIÙ

Kat Eschner è una giornalista scientifica e culturale freelance con sede a Toronto.