Recensione del libro: "August Wilson: A Life", di Patti Hartigan

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Saggistica

La prima grande biografia del drammaturgo racconta la sua vita e la sua visione sconfinata.

Di Dwight Garner

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AUGUST WILSON: Una vita, di Patti Hartigan

Nel 1986, David Mamet pubblicò il suo libro migliore, un trattato scarno e semi-hardboiled sul teatro e sulla vita intitolato “Writing in Restaurants”. Questo accadde decenni prima che diventasse "il Kanye West delle lettere americane", come disse The Forward l'anno scorso. Ahimè, il libro parlava solo vagamente dei ristoranti.

Il titolo di Mamet mi è tornato in mente mentre leggevo la biografia di Patti Hartigan di un altro importante drammaturgo americano, August Wilson. Wilson, morto nel 2005, trascorse così tanto tempo a indugiare nei commensali che "Writing in Restaurants" è un sottotitolo alternativo plausibile per "August Wilson: A Life" di Hartigan.

Wilson era un uomo grosso, barbuto, spesso in tweed e berretto da paggio. Si sedeva dietro con una tazza di caffè e un posacenere traboccante. (Fumava cinque pacchetti al giorno e non si fermava mentre era sotto la doccia.) Scriveva su tovaglioli o ricevute, qualunque cosa fosse a portata di mano.

Ha scritto una delle sue prime opere teatrali, “Jitney”, in Fish & Chips di Arthur Treacher. Man mano che la sua fama cresceva, trovava un posto in ogni città dove venivano messe in scena le sue opere. Chiamerebbe questo locale "The Spot". A New York City, gli piaceva il fascino squallido della caffetteria dell'Hotel Edison, conosciuta dai clienti abituali come la Polish Tea Room. A Boston era la Caffetteria di Ann. A Seattle, Caffè Ladro. Portava i giornali e qualche volta un amico. Durante la colazione teneva la corte per quattro o cinque ore alla volta. Era la sua fetta quotidiana di teatro sperimentale.

Wilson era un narratore, con la curiosità sfrenata di un autodidatta. È nato a Pittsburgh nel 1945, da una madre nera single che ha cresciuto lui e i suoi fratelli in gran parte con gli assegni sociali. Ha estratto quella città, in particolare il suo storicamente afroamericano Hill District, come se fosse carbone; stava toccando una cucitura. La prima casa della famiglia non aveva acqua calda e aveva un gabinetto nel cortile sul retro. Wilson abbandonò la scuola superiore e ebbe un breve periodo nell'esercito. Si formò nelle biblioteche di Pittsburgh come Ta-Nehisi Coates scrisse di aver fatto alla Howard University: "tre ricevute di chiamata alla volta".

Pensava che avrebbe potuto essere un poeta. I suoi primi versi erano elaborati e debitori a Dylan Thomas; lo rendeva una figura di gentile derisione. Ha scoperto Bessie Smith e il blues e si è appassionato al teatro. Amiri Baraka ha avuto un'influenza chiave; il poeta, drammaturgo e attivista era venuto a Pittsburgh nel 1968, al culmine del movimento Black Power, e aveva tenuto un discorso galvanizzante. Wilson aveva 23 anni all'epoca.

Baraka aveva fondato il Black Arts Repertory Theatre/School ad Harlem nel 1965. Wilson e i suoi amici del mondo dell'arte decisero di avviare il loro teatro, che chiamarono Black Horizons. Nessuno si offrì volontario per guidarlo e Wilson fu scelto per impostazione predefinita. C'era bisogno di materiale e Wilson iniziò a scriverlo. Le parole erano semplicemente lì; da lui uscivano le voci afroamericane di un'intera città. La sua era una visione che si autorigenerava.

Questa è la prima importante biografia di Wilson, il cui Century Cycle di 10 opere (chiamato anche Pittsburgh Cycle) lo ha reso senza dubbio il drammaturgo più importante e di successo della fine del XX secolo. Queste opere, una per ogni decennio del 1900, includono "Fences" e "The Piano Lesson", entrambe vincenti il ​​premio Pulitzer, così come "Ma Rainey's Black Bottom" e quella che potrebbe essere la sua opera più elettrica, "Joe Turner's Andato e venuto."

“Fences” e “Ma Rainey's Black Bottom” sono diventati film con protagonisti rispettivamente Denzel Washington e Viola Davis, e Davis e Chadwick Boseman. Le sue opere hanno fornito ruoli di impulso alla carriera ad Angela Bassett, Delroy Lindo e Samuel L. Jackson, tra molti altri. Si crogiolavano nella sua lingua. Aveva un dono speciale per il dialogo e il cameratismo della malavita: le grida dei personaggi che desiderano essere compresi.