La maggior parte delle cannucce di carta contengono sostanze chimiche per sempre, rivela uno studio

Nella nostra folle corsa per eliminare le cannucce di plastica dai bar, dagli ordini da asporto e dalle nostre case, sembra che le abbiamo accidentalmente sostituite con un altro rischio ambientale. Un nuovo studio condotto dal Belgio mostra che la maggior parte delle cannucce di carta contengono sostanze poli e perfluoroalchiliche (PFAS), una classe di oltre 12.000 sostanze chimiche altrimenti note come “sostanze chimiche per sempre”.

L'iniziativa degli scienziati è stata uno studio condotto dal Centro di tossicologia ambientale e umana dell'Università della Florida nel 2021. Secondo quello studio, molte cannucce a base vegetale (una categoria che comprende cannucce di carta ma anche involucri di mais, canna da zucchero, noccioli di avocado, e altre soluzioni “naturali”) devono le loro proprietà di resistenza all’umidità ai PFAS. Sebbene i cinque tipi di cannucce di plastica analizzati nello studio non contenessero tracce misurabili di PFAS, 21 PFAS sono stati trovati nella carta e in altre cannucce a base vegetale. Ciò ha portato a due scoperte deludenti: le cannucce a base vegetale non sono in realtà così biodegradabili come si crede e rilasciano sostanze chimiche dannose per sempre nei corpi delle persone e nell'ambiente.

Nel tentativo di espandere questa ricerca, gli scienziati dell’Università di Anversa in Belgio hanno cercato PFAS in 39 diverse marche di cannucce. I marchi coprivano cannucce realizzate in plastica, carta, bambù e persino vetro e acciaio inossidabile (che vengono spesso utilizzate nelle case delle persone). Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Food Additives & Contaminants, il 90% delle cannucce di carta testate contenevano una concentrazione misurabile dei 29 tipi di PFAS ricercati. Le cannucce di bambù erano l’80%, mentre il 75% delle cannucce di plastica conteneva PFAS. I ricercatori si aspettavano che le cannucce di vetro non contenessero PFAS perché non avevano bisogno di un rivestimento idrorepellente; tuttavia, è stato riscontrato che il 40% delle marche di cannucce di vetro testate includevano sostanze chimiche per sempre. Solo le cannucce in acciaio inossidabile erano prive di PFAS.

Non è chiaro se i PFAS presenti nelle cannucce a base vegetale (e in altri tipi) siano stati aggiunti intenzionalmente. Come rivelato sia dallo studio dell'Università della Florida che da quello dell'Università di Anversa, alcune sostanze chimiche per sempre sono incluse nelle cannucce con il preciso scopo di renderle più durevoli. Ma alcune concentrazioni di PFAS potrebbero essere dovute ad altre parti del processo di produzione. Ad esempio, la sostanza chimica più comune trovata per sempre nello studio dell’Università di Anversa è stato l’acido perfluoroottanoico (PFOA), che è associato a una serie di rischi per la salute ed è stato bandito dalla produzione globale dal 2020.

"La presenza di PFAS aggiunti non intenzionalmente potrebbe essere dovuta all'uso di fibre di carta contaminata riciclata nella produzione di nuovi [cannucce e altri utensili per alimenti o bevande] o alla contaminazione dei materiali di partenza o dell'acqua di lavorazione", scrivono i ricercatori. La colpa potrebbe anche essere delle zone agricole contaminate da PFAS. “Le piante coltivate su terreni contaminati possono assorbire PFAS e alla fine questo inquinamento può finire in [cannucce e altri utensili] quando queste piante vengono utilizzate nel processo di produzione”.

Si ritiene che le concentrazioni di PFAS trovate dall’Università di Anversa siano sufficientemente piccole da rappresentare un rischio trascurabile per la salute umana. Ma i PFAS sono chiamati “sostanze chimiche per sempre” per un motivo: si accumulano e, man mano che si accumulano, rappresentano un potenziale di danno maggiore. La buona notizia è che gli scienziati stanno trovando sempre più modi per rendere i PFAS un po’ meno permanenti. Nel frattempo, però, sembra che i benefici associati al nostro continuo disastro tra carta e paglia di plastica siano in qualche modo illusori.