Si diffondono i divieti sulle cannucce di plastica: ecco come hanno conquistato il mondo

In un negozio di articoli di plastica a Hong Kong, le cannucce di plastica vengono conservate in imballaggi di plastica.

Tutto è iniziato con un Mint Julep in una calda giornata estiva.

All’inizio di luglio 2018, Seattle è diventata la più grande città degli Stati Uniti a vietare le cannucce di plastica.

Non sono soli.

Starbucks prevede di eliminare gradualmente le cannucce di plastica entro il 2020. McDonald's ha recentemente annunciato che vieterà le cannucce di plastica nei suoi ristoranti del Regno Unito e dell'Irlanda. Bon Appétit Management, una società di servizi di ristorazione con 1.000 sedi negli Stati Uniti, ha annunciato lo scorso maggio che eliminerà gradualmente le cannucce di plastica. Alaska Airlines sarà una delle prime compagnie aeree a eliminare gradualmente cannucce e agitatori di plastica, in parte grazie a una ragazza scout attenta all'ambiente.

Questi gruppi stanno rispondendo alla protesta pubblica che chiede azioni contro un prodotto che, da un lato, sembra molto semplice, ma che sta danneggiando gli oceani del mondo, avvertono gli esperti.

Solo negli Stati Uniti, una stima suggerisce che ogni giorno vengono utilizzate 500 milioni di cannucce. Uno studio pubblicato all’inizio di quest’anno stimava che ben 8,3 miliardi di cannucce di plastica inquinassero le spiagge del mondo.

Ogni anno otto milioni di tonnellate di plastica finiscono negli oceani e le cannucce ne costituiscono solo lo 0,025%. Ma ciò non ha impedito che la cannuccia diventasse l’obiettivo principale delle recenti campagne ambientaliste. Ciò è in parte dovuto al fatto che, per la maggior parte delle persone normodotate, la cannuccia è qualcosa di cui si può facilmente fare a meno. L’eliminazione dell’uso di cannucce di plastica raramente richiede un cambiamento drastico nel comportamento. Ma se è così facile farne a meno, come hanno fatto a diventare così onnipresenti? (Maggiori informazioni sugli sforzi per ridurre le cannucce di plastica.)

Sebbene le cannucce di plastica siano un'invenzione recente, gli esseri umani utilizzano da secoli tubi cilindrici cavi per portare il liquido alle labbra. Gli antichi Sumeri, una delle prime società conosciute a produrre birra, 5.000 anni fa, immergevano tubi lunghi e sottili realizzati con metalli preziosi in grandi barattoli per raggiungere il liquido che si trovava sotto i sottoprodotti della fermentazione. Un uomo di nome Marvin Stone fu il primo a depositare un brevetto per una cannuccia, nel 1888. Lo Smithsonian Institute cita una leggenda ampiamente pubblicizzata secondo cui Stone stava bevendo un Mint Julep in una calda giornata estiva del 1880 quando il suo pezzo di erba di segale, allora usato come cannuccia, iniziò a disintegrarsi. Stone, un produttore di bocchini di carta, decise che avrebbe potuto fare qualcosa di meglio. Avvolse strisce di carta attorno a una matita, le incollò insieme e presto ebbe un primo prototipo di cannucce di carta. Brevettò il suo design nel 1888 e nel 1890 la sua fabbrica Stone Industrial (oggi parte del Precision Products Group) li produceva in serie. Fu solo negli anni '30 che le cannucce acquisirono la capacità di piegarsi. Osservando sua figlia lottare per raggiungere facilmente il suo frappè attraverso una cannuccia di carta, l'inventore Joseph Friedman inserì una vite nella cannuccia, avvolse il filo interdentale attorno alle scanalature della vite e tirò fuori la vite. Con le rientranze, la cannuccia potrebbe facilmente piegarsi senza rompersi. Friedman brevettò la sua invenzione e creò la Flex-Straw Company per sfornare il suo design. Gli ospedali sono stati tra i primi ad adottare le cannucce pieghevoli, perché permettevano ai pazienti di bere mentre erano a letto.

Nei decenni successivi, la popolare cannuccia di carta trovò la sua strada nelle bibite e nei frappè di tutta l'America.

Gli americani stavano ancora abbracciando le cannucce di carta quando la produzione di plastica cominciò a prendere piede.

Una breve storia di come la plastica ha cambiato il nostro mondo

Inventati per la prima volta nel 1870 da un americano di nome John Wesley Hyatt, i primi prodotti in plastica erano realizzati con un materiale chiamato celluloide che imitava i prodotti animali come l'avorio. Altri composti plastici presero piede nei decenni successivi: la bachelite venne utilizzata per articoli per la casa, il nylon per le calze e l'acrilico negli aerei militari.

Durevole ed economica, la plastica veniva prodotta dalle fabbriche a ritmi senza precedenti durante la seconda guerra mondiale. Quando il conflitto finì, i produttori americani avevano bisogno di un nuovo mercato di consumo. Nel suo libro Plastic: A Toxic Love Story, la scrittrice scientifica Susan Freinkel descrive un’infrastruttura di produzione di plastica in tempo di guerra improvvisamente priva di plastica da produrre. I produttori hanno rivolto la loro attenzione al mercato in crescita dei beni di consumo a basso costo. Non più impantanati nella frugalità del tempo di guerra, gli americani volevano di più e a costi inferiori.