La ricetta di Rebecca Gardner per una festa fantastica? Alcool, musica, senso dell'umorismo e un mucchio di soldi

Può riunire 40 ospiti felici in un appartamento “delle dimensioni di un capezzolo”.

È giovedì, forse venerdì, a Manhattan, ed è prima serata. Fine estate, afosa. La settimana prima, sul tuo telefono era squillato un messaggio di invito a un cocktail party nell'appartamento di Rebecca Gardner al Greenwich Village. L'avevi incontrata solo una volta, su un aereo. Ma il modo in cui aveva fatto brillare quell'incontro casuale ti ha ispirato a interrompere presto il lavoro ed essere qui adesso, ad aprire una porta dorata decorata sulla Fifth Avenue. Che l'edificio prebellico di 15 piani sia nato come hotel è appropriato. Gardner è l'ospitalità incarnata.

Questo spirito di accoglienza è il motivo per cui, poco più di dieci anni fa, all'età di appena 30 anni, Gardner ha fondato Houses & Parties, un collettivo di eventi e interior design dedicato alle sue due più grandi passioni. In effetti, le è mancato così tanto l'hosting durante la pandemia che ha aggiunto una sezione di e-commerce al suo sito web, rifornindolo di tutto ciò di cui i "devoti dell'elegante e dell'insolito" potrebbero aver bisogno per intrattenere (e poi alcuni, come le piace dire, "Io specializzarsi in cose non essenziali”). Quando Gardner non supervisiona la sua azienda e il magazzino da 10 persone dalla sua spaziosa base a Savannah, in Georgia, è qui nel suo "piccolissimo" pied-à-terre vicino a Washington Square Park, a organizzare feste per i clienti o semplicemente per se stessa.

Scendendo dall'ascensore, senti le note sexy e nostalgiche della band Pink Martini che si diffonde lungo il corridoio. La porta è aperta. Gardner ti saluta, sorridendo e facendo una battuta, prende la tua borsa e la posa vicino al frigorifero. La parola "teeny" ha più lettere di quante stanze ci siano in questo appartamento: solo una piccola camera da letto, un modesto salotto e una cucina così piccola che potresti battere le palpebre e non vederla. C'è anche un armadio reinventato come un bar completo, da cui il barista ti porge un bicchiere di cristallo vintage riempito con la bevanda della casa, Earl Grey Bourbon Punch, ghiacciata.

Quando gli viene chiesto di descrivere il posto, Gardner dice senza battere ciglio: “un bordello di inizio secolo scorso con una signora davvero favolosa”, poi aggiunge ridendo, “dopotutto ha le dimensioni di un capezzolo. " Il salotto è dipinto di “lavanda sporca”, le due finestre rivestite di faille di seta “tuorlo d’uovo” e il pavimento ricoperto di moquette paprika. Al tramonto, "sembra che la stanza sia in fiamme e hai la sensazione che una bella gamba possa uscire dalle tende da un momento all'altro", dice. Gardner ha appeso i cupi ritratti a olio dei lontani antenati degli Eggleston (il fotografo William Eggleston è un cugino) perché "le cornici dorate del Texas meridionale sono così serie da risultare isteriche". In una notte come questa, 40 ospiti si mescolano felicemente, gomito a gomito. Per cene sedute più formali apre un tavolo per otto in camera da letto.

Gardner ha organizzato eventi da quando riesce a ricordare. Cresciuta a Corpus Christi, in Texas, organizzava le sue feste di compleanno tutto l'anno, accumulando idee fino a quando il tema di ogni anno era più stravagante del precedente, da "Pink Pigs, Green Frogs, BBQ Picnic Parade" a "Fashion Show Wedding", che presentava un'emittente televisiva locale come MC, amici che inseguivano la passerella (il vialetto dei suoi genitori) e la stessa festeggiata che appariva alla fine, una visione in poliestere bianco.

Una volta massimalista, sempre massimalista, anche se col tempo Gardner è arrivata ad alcune regole per le sue feste private. Bevande forti, illuminazione scarsa ("Evito le luci dall'alto come la peste"), cibi semplici e deliziosi ("mai tartine, troppo esigenti, solo snack da bar e bignè al formaggio"), niente tovaglioli di carta e, soprattutto, comfort. Inoltre, secondo la defunta e grande scrittrice Julia Reed, un elemento di pericolo: brocche di martini per lo stomaco vuoto o l'aggiunta di attraenti ospiti single per un gioco competitivo di "passa l'arancia". Elenco degli ospiti? Venite uno, venite tutti (tiene un elenco aggiornato di potenziali invitati sul suo telefono). E come misura il successo di una festa? "Quando qualcuno chiama la mattina e mi dice: 'Mi sono divertito tantissimo, mi sento da morire'", dice. Cosa che accade ogni mattina dopo, come un orologio.