La playlist "The Office" che ha sigillato l'affare

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Samiyyah Ali non era sicura di cosa provasse Krystal Ramseur per lei finché la signora Ramseur non l'ha resa l'equivalente di un mixtape comico.

Di Valeriya Safronova

Quando Krystal Alyssia Ramseur ha chiesto a Samiyyah Rasheedah Ali nell'agosto 2020 se voleva lavorare insieme per creare uno spettacolo di improvvisazione virtuale su due donne nere queer, la signora Ali era convinta che la signora Ramseur le stesse timidamente chiedendo di uscire.

Lei e la signora Ramseur erano membri attivi del Washington Improv Theatre di Washington, DC. Ma la pandemia aveva causato la chiusura del teatro a marzo e per mesi la signora Ramseur, regista, artista e membro del consiglio, aveva organizzato spettacoli di varietà online per riempire il vuoto. La signora Ali era una studentessa di teatro con molta meno esperienza della signora Ramseur.

"Pensavo che non potesse assolutamente voler esibirsi con uno studente di basso livello", ha detto la signora Ali. "Questa è una facciata."

Si è scoperto che aveva torto, in un certo senso.

"Non le stavo chiedendo di uscire", ha detto la signora Ramseur. A quel tempo, stava cercando un diverso tipo di connessione. La pandemia aveva spinto la signora Ramseur a riflettere profondamente sulla sua vita. "Stavo davvero iniziando a capire chi sono e cosa voglio nella mia vita", ha detto.

All'inizio dell'autunno 2020, voleva iniziare il processo di coming out come queer davanti ai suoi amici e alla sua famiglia e pensava che uno spettacolo potesse essere un buon veicolo per farlo.

La signora Ramseur aveva incontrato la signora Ali una volta di persona, nel febbraio 2020, a un evento creato dalla signora Ramseur con un altro produttore a teatro, un festival di improvvisazione tutto nero chiamato “The Cookout”. Ha notato con quanta naturalezza e sicurezza la signora Ali parlava della sua sessualità e si è sentita ispirata da lei. "Si sentiva come uno spazio sicuro per me", ha detto la signora Ramseur.

Nell'agosto 2020 hanno iniziato a incontrarsi su Zoom una volta alla settimana per un'ora, con l'intenzione di discutere idee per lo spettacolo. “Invece, abbiamo parlato di noi stessi e delle nostre famiglie”, ha detto la signora Ali. "Abbiamo imparato moltissimo l'uno dall'altro."

La signora Ali, 34 anni, avvocato specializzato in controversie presso Williams & Connolly a Washington, è cresciuta ad Atlanta. Ha conseguito una laurea in psicologia presso la Duke, un master in istruzione superiore e affari studenteschi presso la Ohio State University e una laurea in giurisprudenza presso la Vanderbilt University Law School.

La signora Ramseur, 35 anni, è il direttore operativo del Consiglio nazionale delle donne negre a Washington. È nata a Hampton, in Virginia, e ha conseguito una laurea in storia presso l'Università della Carolina del Nord Greensboro, nonché un master in amministrazione pubblica presso la Bowie State University nel Maryland.

Nell'ottobre 2020, la signora Ramseur e la signora Ali hanno presentato in anteprima online uno sketch show improvvisato, chiamato "The Carmichaels", in un cenno a Susie Carmichael di "Rugrats" di Nickelodeon.

"Quando abbiamo fatto i nostri duetti", o spettacoli di improvvisazione per due persone, "le persone nei commenti chiedevano: 'State insieme?' C'è chimica'”, ha detto la signora Ali. (Da allora, la signora Ali e la signora Ramseur hanno eseguito “The Carmichaels” dal vivo.)

La signora Ali aveva percepito quella chimica con la signora Ramseur sin dal loro primo incontro su Zoom. Ma non era sicura che i suoi sentimenti fossero ricambiati fino a dicembre, quando la signora Ramseur ha passato ore a compilare per la signora Ali un elenco dei suoi 86 episodi preferiti di "The Office".

"È come un mixtape moderno", ha detto la signora Ali. "Non ho amici per cui farei questo tipo di elenco."

Nelle prime ore del 1° gennaio 2021, la signora Ali stava scrivendo un messaggio alla signora Ramseur, che stava lavorando a una richiesta di sovvenzione per i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie per conto del Consiglio nazionale delle donne negre. (Hanno ricevuto 5 milioni di dollari di finanziamenti e li hanno utilizzati per creare il programma Good Health Women's Immunization Networks, o Good Health WINS, che lavora per ridurre l'esitazione nei confronti dei vaccini e aumentare i tassi di vaccinazione in tutto il paese.)

La signora Ali ha detto alla signora Ramseur che "in passato", le avrebbe chiesto un appuntamento stando fuori dalla finestra e tenendo il cibo messicano sopra la testa come John Cusack con uno stereo nel film del 1989 "Say Anything". Ma erano passati mesi dall’inizio della pandemia, quindi hanno deciso di fare una passeggiata sul lungomare di Alexandria, in Virginia.