Framber Valdez lancia il 16° n

Il lanciatore titolare degli Houston Astros, Framber Valdez, reagisce dopo essere stato innaffiato con acqua dai compagni di squadra dopo aver lanciato un no-hitter contro i Cleveland Guardians, martedì a Houston.

HOUSTON - Framber Valdez era determinato a migliorare questo mese dopo un luglio sotto la media in cui aveva registrato un'ERA di 7,29.

Il primo giorno di agosto lo ha fatto sicuramente.

Valdez ha lanciato il 16esimo no-hitter nella storia degli Houston Astros nella vittoria per 2-0 sui Cleveland Guardians martedì sera.

"Nelle ultime due partite non ero concentrato come avrei potuto e sarò il primo ad ammetterlo", ha detto Valdez in spagnolo attraverso un traduttore. “Ma oggi sono arrivato molto concentrato, molto positivo e pronto a lasciare tutto sul campo”.

Ore dopo che gli Astros hanno riacquistato l'asso Justin Verlander dai New York Mets, Valdez ha permesso a un solo corridore di camminare nel quinto inning, ma ha comunque affrontato il minimo grazie a un doppio gioco in quel frame.

"È una giornata meravigliosa", ha detto il manager Dusty Baker. “(Valdez) ha iniziato col botto. Ha avuto la palla decisiva fin dall’inizio… e si capiva che era in azione e che è rimasto”.

Gabriel Arias è andato a terra per iniziare il nono prima che Myles Straw si schierasse al centro del campo. Cam Gallagher si è poi rivolto a Jeremy Pena per terminare la partita e dare il via ai festeggiamenti.

Valdez (9-7) ha alzato le braccia sopra la testa e poi ha applaudito mentre un enorme sorriso gli attraversava il viso. È il primo mancino a lanciare un no-hitter per Houston.

"Quando sono arrivato al settimo inning ho pensato tra me e me, 'OK, posso finire questa partita senza alcuna valida'", ha detto Valdez. “Sono arrivato all'ottavo inning e mi sentivo ancora bene, sembrava che fosse ancora il primo inning, così ho detto. "Continuerò ad attaccare i battitori, cercando di fare del mio meglio là fuori.'"

Il 29enne della Repubblica Dominicana aveva lanciato cinque partite complete, comprese due partite complete, prima della gemma di martedì.

Il ricevitore Martín Maldonado ha catturato il terzo no-hitter della sua carriera. Ha detto che poteva dire dal riscaldamento di Valdez che avrebbe passato una buona notte.

"Ho notato dal bullpen, non stava scherzando", ha detto Maldonado. "È stato un vero affare dal momento in cui è uscito."

Maldonado ha avuto una risposta semplice su ciò che ha reso Valdez così speciale martedì sera.

"Solo Framber è Framber", ha detto.

In effetti, Valdez fa molto affidamento sui groundout e questo gioco non è stato diverso. Valdez è entrato in partita per primo nell'AL con una percentuale di groundball a 54,7 e 12 delle sue eliminazioni contro i Guardiani erano su groundout.

"È facile vedere il movimento delle due cuciture, ma la sua palla curva: l'uomo è stato così bravo e ha fatto un paio di cambi", ha detto il manager di Cleveland Terry Francona. "Ma la sua palla curva era davvero buona."

Il no-hitter è stato il terzo nelle major in questa stagione. Il destro dei New York Yankees Domingo Germán ha lanciato una partita perfetta a Oakland il 28 giugno, e Matt Manning, Alex Lange e Jason Foley dei Detroit Tigers hanno lanciato un no-no combinato contro Toronto l'8 luglio.

È il primo no-hitter di Houston nella stagione regolare da quando Cristian Javier, Hector Neris e Ryan Pressly si sono uniti per non colpire gli Yankees il 25 giugno 2022, e il primo da un singolo lanciatore dai tempi di Verlander contro Toronto l'1 settembre 2019.

Gli Astros hanno fatto la mossa per Verlander mentre inseguono i Texas Rangers per il primo posto nell'AL West. Martedì il Texas ha battuto i White Sox 2-0 lasciando Houston a metà partita indietro.

Baker ha pensato che fosse speciale che Valdez abbia lanciato il primo no-hitter individuale per gli Astros da quello di Verlander il giorno in cui Verlander è stato restituito a Houston.

"Era in un certo senso destinato a succedere", ha detto Baker. “E sono sicuro che Justin sta sorridendo proprio adesso mentre viene qui e sarà il primo a congratularsi con Framber quando arriverà qui. È una bella giornata."

Javier ha anche iniziato un no-hitter combinato in Gara 4 delle World Series dello scorso anno contro i Phillies il 2 novembre 2022. Anche Bryan Abreu, Rafael Montero e Pressly hanno lanciato in quella partita.