Piatti di carta e docce brevi: la vita senz'acqua in Arizona

20 marzo 2023

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di Romain FONSEGRIVES

Con il suo giardino pieno di cactus e la vista mozzafiato sulle cime rocciose del deserto dell'Arizona, la casa di Wendy e Vance Walker ai piedi del Rio Verde sembrava essere una piccola fetta di paradiso.

Fino a quando non è stata tagliata l'acqua.

La vicina città di Scottsdale ha deciso che non poteva più permettersi di vendere la sua fornitura in diminuzione dal fiume Colorado, mentre una siccità decennale morde l’Ovest americano.

Per tre mesi, la coppia ha mangiato con piatti di carta usa e getta, ha fatto docce fulminee solo ogni pochi giorni e ha raccolto l’acqua piovana per scaricare i gabinetti.

"Molte persone non prendono sul serio la siccità", ha detto Wendy, mentre si trovava nella cucina della loro casa da 600.000 dollari.

"E noi, anche se viviamo nel deserto, non lo abbiamo preso sul serio.

"Finché non sarà necessario."

Le case nelle colline pedemontane del Rio Verde in rapida crescita non hanno mai avuto acqua corrente – non ci sono condutture principali – quindi le 500 famiglie senza accesso ai propri pozzi hanno acquistato cisterne da Scottsdale.

La maggior parte delle forniture della città provengono dal fiume Colorado, un possente corso d'acqua che nasce dalle Montagne Rocciose e si snoda per 2.300 chilometri attraverso sette stati degli Stati Uniti e il Messico, fornendo un'ancora di salvezza a 40 milioni di persone.

Ma quello che era uno dei più grandi fiumi del mondo ora si è ridotto.

I cambiamenti climatici causati dall’uomo fanno sì che il manto nevoso, un tempo abbondante che alimenta il fiume, si sia ridotto.

La neve presente si scioglie più rapidamente a causa delle temperature più elevate e una parte maggiore viene persa per evaporazione.

Ciò che diventa acqua di fiume è soggetto a un accordo più che secolare su chi può prenderne quanta.

Quell’accordo, stipulato quando pioveva di più e c’erano meno abitanti, è sempre stato un artificio, una soluzione politica che permetteva agli utenti di prendere più acqua di quanta ne veniva aggiunta ogni anno.

Ora il governo federale di Washington ha detto agli utenti del fiume che la differenza deve essere riequilibrata: devono tagliare i consumi di un quarto.

Gli amministratori della città di Scottsdale, di fronte al raggiungimento dei propri obiettivi, hanno deciso che Rio Verde Foothills – che considerano uno sviluppo dissoluto – non sarebbe più stato in grado di acquistare la loro acqua.

Il 1° gennaio hanno chiuso la stazione di rifornimento della città agli autisti delle consegne come John Hornewer, che dice che ora deve guidare per ore per trovare abbastanza acqua per riempire la sua cisterna da 6.000 galloni (22.000 litri).

Con riluttanza raddoppiò i prezzi per coprire il costo aggiuntivo della benzina e degli straordinari.

"Siamo diventati il ​​primo pezzo del domino a cadere e a sentire l'effetto di ciò che significa effettivamente una siccità", ha detto all'AFP.

"Mentre l'acqua diventa sempre più scarsa e diventa sempre più preziosa, le città e le comunità vorranno proteggere la propria."

I funzionari dello stato dell'Arizona sono intervenuti il ​​mese scorso per sollecitare Scottsdale, gestito dal Partito Democratico, a offrire un alloggio a Rio Verde Foothills, un insediamento senza personalità giuridica nella contea di Maricopa gestita dal Partito Repubblicano.

Per un periodo transitorio, Scottsdale potrebbe acquistare ulteriore acqua e, a pagamento, autorizzare nuovamente le consegne.

C'era un problema: la contea avrebbe dovuto sborsare i soldi.

I funzionari di Maricopa si sono opposti e i negoziati sono in fase di stallo.

Alla fine, Rio Verde Foothills sa che dovrà trovare una soluzione stabile, e i residenti della città sono in disaccordo tra loro su come farlo.