Gli Stati Uniti hanno tonnellate di avanzi di cibo. I turni di upcycling lo farebbero

LOS GATOS, California (AP) – Nelle gelaterie di Tyler Malek, la spazzatura di un cuoco è la delizia gelida di un altro chef.

Il capo gelatiere della Salt & Straw con sede a Portland, nell'Oregon, utilizza il siero di latte avanzato dai produttori di yogurt nello stato di New York per produrre il suo sapore di cagliata di limone. Per il latte d'orzo al cioccolato, mescola i resti di riso e cereali della produzione della birra per conferirgli un gusto leggero e cremoso.

“Invece di chiamare questo spreco alimentare, dobbiamo chiamarlo cibo sprecato e iniziare a diminuire la quantità di sprechi che stiamo facendo”, ha detto Malek.

La catena di gelati Malek è tra quelle in prima linea nel movimento dell'upcycling, il processo di creazione di prodotti di alta qualità dagli avanzi di cibo. I negozi di Malek dal Pacifico nordoccidentale a Miami ora presentano gusti come il “Gelato con polpa di cacao e cioccolato e stracciatella”, ottenuto dalla polpa di cacao avanzata dalla produzione del cioccolato che altrimenti sarebbe andata sprecata.

È una tendenza che sta guadagnando terreno poiché i consumatori trascorrono più tempo a leggere le etichette delle confezioni e gli ingredienti dei menu per scoprire da dove proviene il cibo e come influisce sull'ambiente. Secondo la Upcycled Food Association, ogni anno negli Stati Uniti vengono sprecate più di 35 milioni di tonnellate (31 milioni di tonnellate) di cibo – circa il 40% della produzione alimentare del paese – che costano all’economia nazionale più di 200 miliardi di dollari.

Il cibo riciclato sta diventando sempre più comune negli impasti per torte e nelle patatine vegetali nei negozi di alimentari naturali. Gli ingredienti includono frutta e verdura proveniente da aziende agricole a livello nazionale che sono perfettamente commestibili ma spesso rifiutate da ristoranti e negozi di alimentari a causa della loro forma o colore, come fragole bianche, verdure appassite e brutti funghi.

La Upcycled Food Association, che sabato celebrerà la Giornata mondiale dell’upcycling, emette un sigillo ufficiale “Upcycling Certified” per i prodotti idonei. Questi sigilli, che adornano i nuovi gusti riciclati Salt & Straw, sensibilizzano i consumatori sul fatto che l’azienda che produce il cibo utilizza tali ingredienti.

L’associazione ha inizialmente certificato circa 30 prodotti nel 2021 e ora ne ha 450 con l’etichetta.

"Gran parte del cibo che non viene consumato o gettato via nella nostra catena di approvvigionamento è in realtà dovuto a standard cosmetici arcaici o a una sorta di percezione secondo cui ciò che pensiamo sia cibo commestibile o di qualità", ha affermato Angie Crone, amministratore delegato dell'associazione. "Quindi questo è un marchio che puoi vedere sui prodotti ovunque tu vada a fare acquisti, per poter capire come l'azienda sta riducendo gli sprechi alimentari nella sua catena di approvvigionamento."

Il sigillo dell'associazione è presente anche su tutti i prodotti realizzati da Renewal Mill, un'azienda con sede a Oakland che trasforma i sottoprodotti del latte vegetale in dispense come la farina da forno per ridurre gli sprechi a livello di produzione.

“Il nostro primo prodotto è la polpa rimasta dalla produzione del latte di soia. Lo trasformiamo in una farina senza glutine ad alto contenuto di fibre chiamata farina okara”, ha affermato la co-fondatrice Caroline Cotto. "E poi usiamo quella farina per creare cose come miscele per dolci e biscotti pronti da mangiare."

La farina okara dell'azienda è presente nel nuovo gusto “Caramello salato e cupcakes okara” di Salt & Straw.

Il movimento non si limita ai prodotti riciclati che si trovano in una gelateria alla moda, in un mercato agricolo o in un negozio di alimentari naturale. A San Francisco, un ristorante che serve pizza e vino si concentra su ingredienti riciclati come funghi brutti, peperoni deformi e pomodori scoloriti, nonché ritagli di carne per le star del menu come polpette di cuore di manzo.

"Penso che così tante persone pensino di buttare giù i cassonetti o di usare ingredienti marci, ma abbiamo questo sistema alimentare estremamente sovrapproduttivo che rappresenta un sacco di rifiuti", ha detto Kayla Abe, comproprietaria di Shuggie's Trash Pie. “Alcune persone potrebbero non leggere che si tratta di una polpetta di cuore di manzo e potrebbero semplicemente vedere una polpetta. Lo ordinano e dicono, è stata la migliore polpetta che abbia mai mangiato in vita mia.