Perché il tuo riciclaggio non viene sempre riciclato

L’americano medio produce quasi cinque chili di rifiuti ogni giorno. Ecco come evitare che il tuo finisca in discarica.

Un sacchetto di plastica, una scatola della pizza sporca, utensili di plastica, tovaglioli di carta e una lattina di soda: un singolo pasto da asporto può sembrare un gioco di riciclaggio.

Quali articoli possono essere riciclati? Che tipo di plastica finisce nella spazzatura? Cosa succede se il contenitore è unto?

Il riciclaggio può essere complicato e le regole che descrivono come farlo variano da città a città, il che potrebbe essere uno dei motivi per cui solo circa il 32% dei nostri rifiuti viene riciclato.

Secondo un rapporto di Greenpeace, solo il 6% circa della plastica prodotta negli Stati Uniti nel 2021, dalle bottiglie di plastica alle flebo, è stata riciclata. Alcuni articoli in plastica sono progettati in modo tale da renderli difficili da riciclare oppure i riciclatori hanno difficoltà a trovare persone che desiderino acquistare materiale riciclato.

Questo è un problema per l’ambiente e la salute umana: tutta quella plastica si decompone in pezzi microscopici e contamina tutto, dall’oceano ai nostri corpi.

Facciamo del nostro meglio con la carta: il 68% di essa viene riciclato. Ma gli esperti dicono che ci sono cambiamenti che puoi apportare per migliorare il riciclaggio a casa, nella tua comunità e con il tuo voto.

Vuoi differenziare meglio i rifiuti dal riciclaggio? Non lasciarti ingannare dal triangolo fatto di frecce intrecciate impresse sulla plastica. Quei triangoli non significano necessariamente che un oggetto è riciclabile: indicano semplicemente il suo “codice resina”, una delle sette categorie che denotano il tipo di plastica di cui è fatto. Solo alcune di queste categorie sono adatte alla raccolta differenziata. (Trova maggiori dettagli su ciascuna resina qui.)

“La plastica è straordinariamente complessa”, afferma Darby Hoover, esperto di riciclaggio presso il Natural Resources Defense Council. “Quando realizzi un pacchetto o un oggetto di plastica, aggiungi coloranti e additivi che ne modificano le proprietà per renderlo rigido o flessibile a seconda delle tue esigenze. E tutti quei piccoli additivi ne influenzano il punto di fusione e la capacità di essere riciclati”.

I codici della resina plastica avevano lo scopo di aiutare gli impianti di riciclaggio, ma un sondaggio del 2019 condotto su 2.000 americani ha mostrato che il 68% dei partecipanti pensava che il simbolo del triangolo intrecciato significasse che un prodotto poteva essere riciclato. Questi simboli di plastica sono così spesso percepiti come indicativi di riciclabilità che la California ha recentemente firmato una legge che ne limita l’uso.

Gli esperti dicono che dovresti ricercare quali plastiche accettano il tuo riciclatore locale, ma come regola generale, la plastica etichettata con un numero uno o due ha maggiori probabilità di essere riciclata. Si tratta di plastica rigida come bottiglie d'acqua e brocche di latte, e gli impianti di riciclaggio dispongono di macchine progettate per pulire, triturare e sciogliere questo tipo di plastica.

La plastica etichettata con un cinque, presente in alcuni tipi di bottiglie di alimenti e medicinali, potrebbe potenzialmente essere riciclata nella tua comunità, ma la sua accettazione varia.

Le altre materie plastiche – tre, quattro, sei e sette – hanno maggiori probabilità di essere gettate in discarica se gettate nel contenitore per il riciclaggio domestico. Questi tipi di articoli includono pluriball, borse per la spesa e imballaggi alimentari flessibili.

"Uno dei problemi più grandi è chiamato 'ciclo dei desideri', in cui desideriamo che qualcosa possa essere riciclato, quindi lo mettiamo nel contenitore del riciclaggio e incrociamo le dita", afferma Hoover.

Ma è una perdita di tempo, osserva. Nella migliore delle ipotesi finisce semplicemente in una discarica. Nel peggiore dei casi, blocca i macchinari per il riciclaggio e deve essere rimosso a mano, un processo che rallenta le operazioni.

“Quei sacchetti di plastica si snodano attorno agli schermi e devi tagliarli fisicamente. Sono la rovina della nostra esistenza”, afferma Marti Matsch, vicedirettore di Eco-Cycle, un’azienda di riciclo con sede a Denver, in Colorado.

Matsch dice che, in media, Eco-Cycle deve buttare via circa il 10% del riciclaggio che raccoglie nella spazzatura perché i residenti gettano dentro oggetti che non possono essere riciclati, dai sacchetti di plastica ai vestiti.

(Ulteriori informazioni sulle sfide ambientali dell'involucro di plastica.)

Un altro cambiamento che puoi apportare per aumentare le probabilità che il tuo materiale riciclato venga riciclato è assicurarti di mantenere il contenitore libero da contaminazioni dovute a cibo, sporco o sostanze chimiche.