Pranzo e super

Sono le 11:00 di martedì alla Bodega Casa Flor, un ristorante di 130 anni nel quartiere Cabanyal della città di Valencia, in Spagna, e i livelli di rumore hanno raggiunto il picco. I camerieri sfrecciano in giro portando enormi panini avvolti in carta sui tavoli cosparsi di noccioline e birre sorseggiate. È una scena che si ripete ogni giorno nei caffè e nei bar di tutta la provincia di Valencia, mentre le persone si prendono una pausa per questo rituale tipicamente valenciano.

Considerato una colazione tardiva o un pranzo anticipato (il pranzo vero e proprio inizia intorno alle 14:30), l'almuerzo in spagnolo castigliano (esmorzaret in valenciano) avviene tra le 09:00 e le 11:30 dal lunedì al sabato e presenta sempre un enorme panino.

Lo chef e umanitario spagnolo José Andrés ha descritto mangiare un almuerzo come "come un'esperienza religiosa, solo con il cibo" nel suo programma televisivo José Andrés & Family in Spagna.

Almuerzo è probabilmente sacro per i valenciani quanto la paella e da secoli è al centro del lavoro e della vita sociale della regione.

"Qui si dice sempre che l'almuerzo sia il miglior pasto dell'intera giornata", dice Inmaculada Flor, cresciuta nel ristorante di famiglia e che ora lo gestisce insieme alla sorella Mercedes. "È quando ti siedi e fai una chiacchierata, è il momento di parlare, divertirti e prendere un panino: è quello che ti piace di più."

Inmaculada Flor gestisce Bodega Casa Flor, che opera da 130 anni (Credito: Jill Petzinger)

Il panino è sempre il protagonista. A differenza del tradizionale panino bocadillo sottile con prosciutto e/o formaggio comune in tutta la Spagna, questi lividi valenciani possono essere lunghi mezzo metro. La scelta dei ripieni comprende carne di cavallo, lombo di maiale, pancetta, salsiccia, uova al tegamino, calamari fritti, tortilla di patate e tutti i tipi di verdure appena cotte.

Come in molti posti a Valencia, a Casa Flor non esiste un menu di panini. "Ti farò qualunque composto tu voglia, dimmelo tu," disse Flor, snocciolando una lista di ingredienti che andavano dalle fave e seppie ai peperoni stufati e ai sanguinacci. Assolutamente da provare è il panino ripieno di un succoso e dolce spezzatino di funghi, uvetta, patate fritte, un uovo al tegamino e una salsiccia opzionale.

Il formato dell'almuerzo è semplice: piccole ciotole di arachidi, olive e sottaceti risvegliano l'appetito per un panino troppo ripieno di pane bianco croccante, annaffiato con una birra o vino rosso mescolato con una soda al limone chiamata gaseosa. Il finale è un piccolo caffè infuso con rum alle erbe e zuccherato, chiamato cremaet. Il tutto costa generalmente tra i 6 e gli 8 euro.

Alcuni classici sono onnipresenti. El chivito, ad esempio, è un delizioso strato di lombo di maiale, pancetta, lattuga, pomodoro, formaggio, maionese e uovo fritto che si ritiene abbia avuto origine negli anni '40 in Uruguay, ma è stato adottato e adattato dai valenciani.

Poi c'è l'amatissimo blanco y negro, ripieno di salsiccia bianca di maiale longaniza e sanguinaccio scuro su letto di fave saltate. I panini ripieni di una semplice tortilla di patate o di tonno mescolato con olive offrono opzioni più leggere.

Il classico blanco y negro combina la salsiccia di maiale longaniza bianca e la salsiccia di sangue scuro (Credito: Francho Lázaro Aznar)

"È il nostro pasto preferito della giornata, il momento in cui puoi riunirti con gli amici o la famiglia ed essere te stesso", ha detto Vicent Marco, autore, giornalista e sceneggiatore valenciano. "Qui a Valencia abbiamo questa cosa festosa, ci piace stare insieme."

Il bello di almuerzo è che tutti sono uguali e benvenuti e non c'è nessun protocollo né bisogno di tovaglie e tovaglioli, ha spiegato. L'unica cosa è: "Non potrà mai essere chiamato brunch!"

Il recente libro di Marco, Almuerzos valencianos, pubblicato nel 2022, è un'esplorazione della storia dell'almuerzo nella regione e dei posti migliori per gustarlo a Valencia oggi. Amante del cibo fin da quando lavorava nel ristorante degli zii all'età di 16 anni, Marco si è lanciato nella ricerca mangiando almuerzo ogni giorno in decine di bar e caffè e raccogliendo le loro storie. Si è rivolto al professore di storia e cronista ufficiale della città di Valencia, Vicent Baydal, per scrivere la sezione storica del libro.